La période des carnavals

Liés généralement à la fête chrétienne de Mardi gras, les carnavals sont un type de fête relativement répandu en Europe et en Amérique. En période de carnaval, les habitants de la ville sortent déguisés et se retrouvent pour chanter, danser, faire de la musique dans les rues, jeter des confettis, éventuellement autour d’une parade.
Le mot « carnaval » dévoile son sens par deux pistes étymologiques. L'une en rapport avec le christianisme, l'autre avec le paganisme. 

Christianisme
La définition la plus usitée est : carne levare levamen (« enlève la chair »). Celle-ci est directement en rapport avec le catholicisme et la période où l'on festoie une dernière fois avant le début du Carême qui durera quarante jours (du Carême à Pâques). Traditionnellement, dans le christianisme, le carnaval marque donc la dernière occasion de célébration des aliments gras et autres avant le Carême. Pendant le Carême, aucune fête ne doit avoir lieu, et les gens doivent s'abstenir de manger des aliments riches, tels que la viande, les produits laitiers, les graisses et le sucre. Les quarante jours du Carême, rappelant le récit biblique des quarante jours que Jésus passa dans le désert, servent à marquer une certaine période où le croyant chrétien se tourne vers Dieu et la discipline religieuse. Dans les jours précédant le Carême, il y aurait lieu de consommer tous les aliments et boissons riches en graisse, en sucre ou aux œufs. La tradition de cette consommation importante d'aliments avant le début du Carême serait censée être à l'origine du carnaval.
Paganisme
L'autre définition est, quant à elle, païenne : carrus navalis (« char naval ») propre aux barques sur lesquelles Dionysos, dieu venu de la mer, pénétrait dans les îles grecques. Cette dernière est la plus ancienne, car le carnaval, se situant en hiver, était ritualisé pour faire revenir le printemps et donc la nouvelle année. Les hommes primitifs se paraient de peaux de bête, ce qui explique les nombreux costumes d'animaux, de plantes, de fruits, de légumes et autres en rapport avec la nature, encore présents aujourd’hui.

Nice
Le carnaval de Nice est le premier carnaval de France, et un des plus célèbres du monde. Il se déroule chaque hiver à Nice, au mois de février durant deux semaines, et attire 1,2 million de visiteurs. Il constitue la fête emblématique du calendrier événementiel niçois parmi les quelque 850 événements culturels, festifs ou sportifs qui s'y déroulent chaque année.
Cette année, du 17 février au 4 mars, les défilés carnavalesques, magnifiés par les décors gigantesques de la Place Masséna, se composent de 20 chars qui raconteront l’histoire du “Roi du Sport”. Dans un écrin unique, la Promenade des Anglais, les élégantes batailles de fleurs sont une composante du Carnaval à ne pas manquer. Sur des chars décorés des plus belles compositions florales, des personnages vêtus de costumes extravagants lancent au public mimosas, gerberas, lys… Durant plus de 15 jours, la ville vit au rythme de cet événement authentique et féérique …

Albi : le 57e carnaval
Dans la région Midi-Pyrénées, la carnaval qui remporte le plus de succès est sans conteste celui d'Albi. Pour sa 57e édition, il fut très arrosé.
Elle n'était pas invitée mais la pluie a copieusement arrosé la première sortie des chars, hier. Cela n'a pas douché l'enthousiasme des milliers de spectateurs.
Pour mesurer l'attachement des Albigeois et plus largement des Tarnais à « leur » Carnaval, il fallait faire le pied de grue, hier après-midi, boulevard du Lude, sous un crachin breton collant le moindre confetti sur les joues ou dans les cheveux.
« C'est ennuyeux quand même, il nous manque le soleil », lance derrière son loup vénitien une dame du Breuil-Mazicou, endimanchée pour « La Sortie du théâtre ». Mais aucune défection dans les rangs des 35 membres de cette association de quartier. Tous les acteurs de la fête sont bien là, le public aussi, armé de parapluies (pour la Reine et ses dauphines, ce sont d'élégantes ombrelles blanches), cirés, anoraks à capuche ou Stetsons à la mode country. À 14 h 30, les majorettes de Cagnac-les-Mines sont les premières à danser sous la pluie, en tête de la caravane publicitaire. Les premières attaques de serpentins sont lancées depuis la roue géante de « Sud Pneus 81 ». Les vignerons de la cave de Labastide proposent habilement une alternative aux rasades d'eau : leur brut rosé !
À 15 heures pétantes, le « Roi tragicomico » donne les trois coups du défilé des chars. Le soleil a boudé ? Qu'importe. Il suffit de suivre le rythme des danseuses de l'association des Mahorais d'Albi et il fait tout de suite plus chaud. Au second char, l'évidence nous saute aux yeux : « Les arroseurs arrosés, farces et soties du Moyen-âge ». Alors, d'accord, on est en 2012 mais quitte à être trempé jusqu'aux os, tant vaut-il tourner la situation en dérision. Les joyeux drilles du SCA, qui ont douché la veille, au Stadium, les espoirs de vaillants Gascons sur un essai « du bout du monde » de Geoffrey Palis, ne s'en privent pas. Suivent Arlequin et les coquins : ce char est un chef-d'œuvre d'équilibre où certains verront peut-être la métaphore du monde politique. Vers qui penchera la balance, dans la commedia dell'arte des présidentielles ? Réponse le 6 mai. D'ici là, combien essuierons-nous de « Tempêtes de Shakespeare » ? Pour les enfants au moins, mercredi prochain, le soleil a promis de revenir. La parade, qui partira à 14 heures de la place du Vigan, n'en sera que plus joyeuse.

Sources : La Dépêche, Wikipédia (1, 2), Carnaval de Nice 
Voir aussi : le Mardi gras, qui marque la fin, en apothéose, de la "semaine des sept jours gras" précédant le "mercredi des Cendres" (début du Carême et de la période de jeûne).